Curtir pieles de mamíferos para taxidermia es un proceso bioquímico que estabiliza y preserva el cuero. El arte del curtido es antiguo y ofrece una excelente manera de conservar las pieles de animales durante largos períodos de tiempo. Aunque las técnicas específicas han evolucionado a lo largo de los siglos y en diferentes partes del entorno, existen pasos simples que debes seguir para preservar adecuadamente una piel.
La palabra "curtido" proviene de los compuestos conocidos como taninos, que penetran las capas más profundas de las pieles y se unen a las proteínas para estabilizar y mejorar su conservación. La mayoría de los compuestos curtientes en la piel son colágeno, aunque también hay otras partes de la piel que tienen proteínas curtientes.
Existen muchos tipos de curtido, por lo que quería crear una tutorial fácil para las personas que recién comienzan su viaje en taxidermia y buscan la mejor manera de preservar las pieles crudas. Una idea errónea común es que una piel se puede estabilizar solo con sal o bórax. El bórax es una de las peores cosas que puedes poner en una piel para "conservarla": no hace nada para preservarla y puede impedir un curtido adecuado en el futuro. Si bien esto puede disuadir la actividad de algunas plagas, secar la piel no es un método de conservación sostenible y debe seguirse con otros procesos para garantizar que la muestra no solo sea viable para la taxidermia, sino que se mantenga unida durante muchas décadas.
Notas previas al curtido
Cuando recibas una muestra, obtendrás una que esté "completamente congelada" o "verde". Completamente congelado describe una muestra que se ha colocado directamente en el congelador. "Verde" describe una muestra que ha sido despellejada, pero aún tiene algo de tejido en la piel, tal vez necesita algunos detalles faciales adicionales, e incluso podría tener algunos huesos en los dedos de los pies. Para que una muestra sea viable, debe colocarse en el congelador en unas pocas horas. Si estás comprando una muestra de un proveedor, esta será absolutamente la línea de tiempo en la que la muestra llega al congelador. En California, actualmente es ilegal recoger animales muertos en la carretera para uso personal. Sigue las leyes estatales y federales al obtener muestras. Si no estás seguro sobre las leyes, contacta a tu guardabosques local o a Pesca y Vida Silvestre para obtener orientación. Las leyes están en vigor para tu seguridad y la conservación de nuestras especies nativas, así que mantenlas legales.
Salazón
Una vez que hayas despellejado una muestra (incluidos todos los huesos de los dedos de los pies y los detalles faciales de la piel), puedes comenzar el proceso de curtido. La salazón es el primer paso para preservar una piel. El objetivo es cubrir toda la piel con sal para que ninguna piel se toque sin una capa de sal en el medio. Después de 24 horas, sacude el exceso de sal y vuelve a salar. Repite el proceso hasta que el animal esté crujiente. Cualquier cantidad grande de sal que puedas obtener te servirá. De nuevo, el bórax no es un conservante y descompondrá las pieles de mamíferos con el tiempo. En Prey, solo usamos bórax cuando esponjamos aves muy grandes (del tamaño de un pelícano) para ayudar a acelerar el secado, pero de ninguna manera es un conservante de ningún tipo.
Encurtido ácido
Para cada paso de este método de curtido por inmersión, debes asegurarte de agregar mucha sal a la mezcla. La sal garantizará que no haya hinchazón ácida, lo que puede hacer que una piel se deteriore y se deshaga. El tiempo que una piel estará encurtida dependerá del tamaño de la muestra, la cantidad de tejido que aún esté presente y qué tan grasosa sea la piel. Saca tu muestra del encurtido al menos una vez a la semana para desollarla y verificar cómo va el proceso de encurtido.
Una solución de encurtido exitosa tendrá un pH mantenido de 2 o menos. Hay muchos agentes de encurtido disponibles comercialmente; te recomendamos usar ácido fórmico o Knoblochs Safety Pickle. Por cada galón de agua, agrega 1 libra de sal y 20 ml del ácido preferido. Sigue las fórmulas de esta página para Safety Pickle. Asegúrate de verificar tu pH regularmente.
Prelavado
Para las pieles grasosas, deberás hacer un prelavado antes del paso de curtido. Te recomendamos remojar y frotar con un baño salado y un tapón de Kemal-4, que es un desengrasante tipo detergente y corta fácilmente cualquier grasa restante. Si tienes una piel particularmente grasosa, busca Super-Solv Degreaser. También puedes hacer baños de Kemal-4 durante el proceso de encurtido para eliminar la grasa con el tiempo y durante todo el proceso de encurtido. Antes del paso de curtido, debes neutralizar la piel a un pH de al menos 6 usando bicarbonato de sodio u otro compuesto básico; de lo contrario, el ácido restante descompondrá la piel.
Curtido
Los taninos, que están disponibles comercialmente y se derivan de compuestos vegetales naturales, interactúan con las proteínas curtientes (principalmente colágeno) en la piel. La formación de enlaces químicos en las principales proteínas estructurales de las pieles animales evitará que la piel se descomponga con el tiempo. Para la taxidermia tradicional, usamos Lutan-F. Sin embargo, hay otras opciones para usar comercialmente: asegúrate de leer la etiqueta y usarlas según las indicaciones. Existen métodos alternativos de curtido, como el curtido con cerebro, pero estamos describiendo el proceso comercial típico utilizado en nuestro trabajo de museo. Te recomiendo mucho que investigues y aprendas sobre el curtido con cerebro, ya que es un proceso muy interesante que utiliza el propio cerebro de la muestra para procesar y preservar la piel.
Engrasado de la piel
Engrasar el cuero servirá para suavizar una piel curtida y brindar protección adicional. Hay varios tipos de aceites de curtido que se utilizan comercialmente en la taxidermia. Para los montajes tradicionales de taxidermia, usamos Tanning Oil #Asegúrate de cortar cualquier aceite por la mitad con agua y calentar en el microondas durante unos 30 segundos. Aplica en el interior de la piel con un cepillo de cerdas. Este es el paso final del proceso de curtido, ya sea que estés usando la piel para taxidermia tradicional, curtidos suaves o cualquier otro proyecto en el que estés trabajando. Después de engrasar la piel, has curtido ~oficialmente~ y ~exitosamente~ tu muestra de mamífero.
Almacenamiento de la piel
Debes enrollar la piel como un burrito y "dejarla sudar" durante la noche. Al día siguiente, coloca en una bolsa Ziploc y guarda en el congelador hasta que estés listo para armar tu montaje.
Si estás interesado en tener un montaje suave, deberás romper la piel para que la piel sea maleable y suave. Hay dos opciones comunes: voltear o secar. Si tienes un volteador grande, puedes colocar la piel en el tambor con aserrín y el movimiento ayudará a romperla. Puedes hacer un proceso similar usando una secadora sin calor. Saca la piel de vez en cuando para trabajar la piel mientras se seca para solidificar realmente la rotura de la piel. Hay productos disponibles comercialmente que ayudarán a facilitar el proceso de rotura, como el aceite de curtido Protal o la herramienta Breaker de Van Dykes.
Puntos clave sobre las pieles curtidas para la taxidermia de mamíferos
Curtir pieles para taxidermia es un gran proceso para que un taxidermista de cualquier nivel de habilidad aprenda. Si no tienes el espacio o el deseo de curtir tus propias muestras, hay muchas curtidurías de buena reputación que procesarán tus pieles por ti. También puedes comprar pieles curtidas si quieres comenzar con una piel preservada y no pasar por ningún proceso de curtido. Curtir tus propias pieles es beneficioso ya que puedes trabajar con la muestra de principio a fin y aprender sobre cada problema y beneficio del individuo.
Si bien no tenemos ningún curso en persona que tenga experiencia práctica con el proceso de preparación y curtido de mamíferos, cada estudiante que completa un curso de mamíferos recibirá documentos y recursos para completar su proyecto. Dado que este es un proceso que puede llevar de varias semanas a varios meses, sería muy difícil usar nuestro plan de estudios habitual de 2 días que es aplicable. Esto haría que la clase fuera muy costosa cuando el proceso en sí es bastante simple y barato de hacer en casa. En lugar de cobrar por una clase de curtido, preferimos obtener una buena tutorial informativa para ayudarte a comenzar tu viaje de taxidermia.
¡Gracias por leer! Espero que esta sea una tutorial útil para ayudarte en tu viaje de taxidermia. La verdadera razón por la que escribí este blog es porque estamos hartos de ver que se usa bórax para preservar las pieles de mamíferos, porque realmente no funciona. Vete al carajo, bórax.
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