El cuero croco, también conocido como piel de cocodrilo, es un material de lujo que ha cautivado a la industria de la moda durante siglos. Su textura única, su resistencia y su rareza lo convierten en un bien preciado, pero ¿qué hay detrás de este material tan exclusivo?
De dónde proviene el cuero croco
El cuero croco se obtiene de la piel de 23 especies de cocodrilos que habitan en diferentes partes del entorno. Es un material exótico que representa menos del 1% de la producción mundial de cuero. Su rareza se debe a la limitada cantidad de cocodrilos, su tamaño relativamente pequeño y la escasez de granjas y curtidurías fiables que procesan y preparan la piel para el mercado.
El cuero croco se considera un artículo de lujo, utilizado por marcas de alta costura como Hermès, Louis Vuitton y Gucci. La piel de cocodrilo se utiliza principalmente en la producción de bolsos de mano y otros artículos de lujo, como zapatos, cinturones, carteras, tapicería y muebles. Las especies más utilizadas para estos productos son los cocodrilos de agua dulce, salada, del Nilo y los caimanes, debido a la calidad superior de su piel, que al curtirse tiene un acabado estético.
Valor, calidad y medidas
La piel es la parte más valiosa del cocodrilo, seguida de la carne y otras partes del cuerpo, como los dientes. El valor de la piel se determina por dos factores: el tamaño y la calidad.
El valor de la piel aumenta a medida que se incrementa su ancho, que se mide a través del tercer escudo elevado. La calidad se mide en una escala de daños en la piel, y el valor se reduce un 25% por cada nivel de daño. Por lo tanto, el valor de la piel puede disminuir significativamente si no se mantiene la calidad mediante una manipulación cuidadosa.
El valor de una piel de primera calidad por cm es de $9 (USA), por lo que una piel de 40 cm costaría $360. Para cada imperfección, el valor disminuye, razón por la cual los criadores de cocodrilos toman medidas preventivas, como cubrir las esquinas de los recintos con plástico, para mantener a sus cocodrilos en buenas condiciones. Los cocodrilos se colocan en grupos más pequeños para evitar peleas y la propagación de infecciones, ya que pueden provocar cicatrices y daños en la piel que afectan el valor del cuero.
El valor de la piel depende de la demanda por parte de casas de moda como Louis Vuitton, Yves Saint Laurent y Hermès. Las pieles de primera calidad generalmente se transportan a países como Francia, Italia y los Estados Unidos de América, donde las curtidurías más reputadas tratan las pieles según los deseos del diseñador y las preparan para su fabricación en productos comerciales, como bolsos, zapatos y accesorios.
Tratamiento después de la cría y la producción
En la década de 1960 y 1970, se establecieron programas de desarrollo para apoyar el crecimiento de las poblaciones de cocodrilos durante la cosecha en América y Rhodesia. Papúa Nueva Guinea implementó programas de gestión similares que hicieron que el comercio de piel de cocodrilo fuera económicamente y comercialmente viable, ya que evitó la caza excesiva y la disminución de las poblaciones. El mantenimiento de estas granjas depende de los países productores de piel para exportar sus productos a otros lugares para su curtido y fabricación.
A menudo, es imposible determinar si una piel se ha conservado adecuadamente hasta después del curtido, ya que puede no haber signos de daño biológico. Una piel dañada puede resultar en un acabado opaco, descolorido o desgastado, lo que finalmente devalúa el cuero.
El cocodrilo de agua salada australiano es una de las pieles más buscadas porque es flexible, lo que la hace ideal para la producción de bolsos. Las pieles más duras de los caimanes son más difíciles de teñir y trabajar, lo que los convierte en una opción menos popular. Para artículos como bolsos, trajes o pantalones, se necesitan paneles grandes de piel.
Con grandes áreas de cuero expuestas, el cuero dañado es obvio, razón por la cual se toman precauciones para garantizar que las pieles de alta calidad salgan de las granjas de cocodrilos. Los bolsos pequeños requieren una piel de 30 a 34 cm. Los bolsos más grandes necesitan pieles de 40 a 50 cm. Los fabricantes deben utilizar la máxima cantidad de piel para evitar desperdicios. Las sobras se utilizan para correas, fuelle y detalles interiores.
Es necesario que el diseñador marque la piel con líneas de costura preparatorias utilizando una herramienta rotatoria para adelgazar la línea donde se coserán las puntadas. Esto reduce el riesgo de que la aguja golpee depósitos de calcio que pueden romperla.
Se necesitan un promedio de dos días de trabajo artesanal para hacer un bolso de piel de cocodrilo. El tiempo depende de la técnica de glaseado que se utilice en la piel, ya que ciertos glaseados afectan la flexibilidad del cuero, haciéndolo más rígido y propenso a agrietarse. Se necesita un proceso más largo y complicado cuando el cuero ha sido tratado de esta manera, ya que el cuero no se puede voltear al revés de la manera tradicional.
Legalidad
El comercio de piel de cocodrilo es legalmente complicado porque es importante que el cuero se obtenga de forma fiable de granjas donde los cocodrilos se tratan en condiciones humanas. La caza comercial desregulada ha provocado una disminución de muchas poblaciones de cocodrilos, por lo que los gobiernos han puesto protección sobre muchos reptiles.
CITES es un acuerdo internacional entre 164 países para proteger las especies en peligro de extinción. Establecido en 1973, significa "Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres". La piel de cocodrilo importada legalmente debe provenir de granjas de buena reputación con certificación CITES para demostrar la posesión legal. Cualquier piel no certificada es confiscada por la aduana y la venta de una piel heredada (pre-CITES) o importada ilegalmente es un delito.
Las leyes sobre el comercio de cocodrilos son diferentes en todo el entorno. En Estados Unidos, es legal importar cuero de cocodrilo de origen sostenible, siempre que cumpla con las restricciones impuestas por CITES. El comercio de cuero de cocodrilo para el cocodrilo siamés de agua dulce con Tailandia, Vietnam o Camboya está prohibido, incluso si la piel está acompañada de un certificado CITES. En ciertos casos, el comercio ilegal ocurre cuando los compradores no son conscientes de las restricciones, por lo que las empresas o negocios que compran piel de cocodrilo deben asegurarse del origen de la piel que están comprando.
Comercio
El comercio de piel de cocodrilo se estableció en el Caribe, México y América Central cuando se convirtió en un material popular en el siglo XIX. Desde entonces, la demanda de pieles ha aumentado hasta el punto de que la caza y la producción se extendieron a África, Asia y Australia, donde la mayoría de las pieles de cocodrilo se obtienen de forma sostenible en la actualidad.
En el Territorio del Norte, las granjas de cocodrilos generan $107 millones por año. Esta es una fuente crucial de ingresos para una comunidad que carece de una industria viable. La cría de cocodrilos se valora por proporcionar 264 empleos (2017), así como por fomentar la armonía dentro de las comunidades con los indígenas y la población local que realizan la caza de huevos y la cría de cocodrilos.
La cría de cocodrilos no se limita a la producción de pieles para la industria de la moda. El turismo y la cría en granjas ayudan a mantener el estado de las granjas y a educar al público sobre el papel de la cría de cocodrilos en ciertas comunidades. En el Territorio del Norte, los turistas pueden visitar Crocodylus Park y Crocosaurus Cove para aprender sobre los cocodrilos y el comercio.
Conservación
Dentro de ciertas sociedades, el comercio de cocodrilos es extremadamente importante. Entre 1945 y 1971, los australianos del norte generaron ingresos significativos a expensas del cocodrilo, ya que el comercio incontrolado afectó gravemente las poblaciones de cocodrilos de agua salada y dulce. En 1971 se estableció la protección total sobre el cocodrilo de agua salada australiano para permitir que la especie se recuperara.
Cuando aumentó el número de cocodrilos, la cohabitación con la población local se convirtió en un problema, y se reportaron ataques fatales y no fatales a personas y barcos de pesca en 1979/1980. En respuesta, el Territorio del Norte estableció una "estrategia de conservación impulsada por incentivos" que alentó a las personas a proteger a los cocodrilos a través de la actividad comercial, como la cría, el turismo y la ganadería.
Los cocodrilos de agua salada son considerados un recurso comercial por las comunidades que generan riqueza y empleo a través de la industria del cocodrilo. Esto también promueve la conservación de los cocodrilos, que de otro modo sería difícil debido a su naturaleza depredadora.
Se alienta a las marcas que utilizan pieles de cocodrilo a que apoyen los esfuerzos de conservación. La marca australiana Croc Stock and Barra utiliza secciones no deseadas de piel para elaborar artículos de lujo a mano y garantizar que se minimicen los residuos. Otras marcas, como Roje Exotics American Leathers, afirman utilizar cuero que es un subproducto de la industria internacional de la cocina exótica, lo que también garantiza que se desperdicien menos pieles dentro del sistema.
Bienestar animal
El Programa de Gestión dentro del Territorio del Norte sostiene que los cocodrilos se crían de forma humana. Realiza evaluaciones sobre los límites de cría y la dinámica de la población para garantizar que el número de cocodrilos de agua salada se mantenga y nunca vuelva a alcanzar los niveles bajos de 197
El cuero croco es un material de lujo que tiene una historia rica y compleja. Su rareza, su belleza y su durabilidad lo convierten en un bien preciado, pero es importante recordar que su producción tiene un impacto en el medio ambiente y el bienestar animal. Al comprar artículos de cuero croco, es importante asegurarse de que provengan de fuentes sostenibles y éticas.
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