El 10 de mayo de 1943, un incendio de gran magnitud devastó el histórico local de la Biblioteca Nacional del Perú (BNP) ubicado en la avenida Abancay, en el centro de Lima. El fuego, que se inició en la zona posterior del edificio, se extendió rápidamente, alcanzando el segundo piso y consumiendo todo a su paso. La tragedia cultural que se vivió ese día marcó un antes y un después en la historia de la BNP.
A pesar del esfuerzo de los bomberos y de algunos trabajadores que lograron rescatar algunos ejemplares de entre las cenizas y el lodo, la pérdida fue irreparable. Valiosos manuscritos, libros y publicaciones se vieron afectados por el fuego y el agua, dejando un panorama desolador. El reconocido historiador Jorge Basadre Grohmann, quien presenció la tragedia, describió el lugar como "un lugar bombardeado" y lamentó la pérdida de "impresos y manuscritos invaluables".
La Reconstrucción: Un esfuerzo nacional
Tras la tragedia, el gobierno del presidente Manuel Prado Ugarteche conformó una comisión para la reconstrucción de la BNP. Esta comisión, liderada por Jorge Basadre Grohmann, se encargó de demoler y reconstruir el edificio, además de buscar fondos monetarios y bibliográficos en el país y el extranjero. Ciudadanos y empresarios colaboraron en la iniciativa, impulsando eventos para recaudar fondos y donaciones.
La reconstrucción de la BNP se convirtió en un esfuerzo nacional que logró recuperar la biblioteca, la cual se convirtió en una institución más democrática, tecnificada y con profesionales especializados en catalogación y conservación de libros.
Un nuevo comienzo: Más lectura y conocimiento para todos
La Biblioteca Nacional del Perú, bajo el lema "Más lectura y conocimiento para todos los peruanos", se ha convertido en un motor de desarrollo cultural, impulsando el cierre de brechas en todo el territorio nacional y llevando servicios bibliotecarios a niños, jóvenes, adultos y adultos mayores. La institución también busca promover la interculturalidad y la cercanía con la comunidad, en línea con el enfoque de diálogo y acercamiento con las culturas originarias.
El incendio de 1943 no solo marcó un punto de quiebre en la historia de la BNP, sino que también demostró la capacidad de resiliencia de la institución, que logró resurgir de las cenizas para consolidarse como un pilar fundamental del desarrollo cultural del Perú.
Un legado de aprendizaje: La Escuela Nacional de Bibliotecarios
La tragedia del 1943 también impulsó la creación de la Escuela Nacional de Bibliotecarios, fundada en 1944 por Jorge Basadre Grohmann. La escuela, que funcionó en la BNP hasta la década de 1980, se trasladó posteriormente a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) como carrera de Ciencias de la Información y Bibliotecología.
La BNP: Un faro de cultura e historia
En el año 2006, la BNP inauguró su nueva sede institucional en la avenida De La Poesía 160 (San Borja). El histórico local de la avenida Abancay, que fue restaurado, pasó a llamarse Gran Biblioteca Pública de Lima (GBPL).
La Biblioteca Nacional del Perú, con su historia marcada por el fuego y su capacidad de resiliencia, continúa siendo un centro de conocimiento, cultura e historia para el Perú. Su compromiso con la accesibilidad, la interculturalidad y la democratización del conocimiento la convierten en un faro que ilumina el camino hacia una sociedad más justa e informada.
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