El ablandado del cuero es un proceso crucial en la industria del cuero, que transforma un material rígido y áspero en una piel suave y flexible, apta para la fabricación de una amplia gama de productos, desde calzado y prendas de vestir hasta accesorios y tapicería.
Finalidad del Ablandado
Durante el proceso de secado del cuero, las fibras se compactan y retraen, dando como resultado un material rígido. El ablandado busca revertir este proceso, confiriéndole al cuero la flexibilidad y blandura necesarias para su posterior uso. La finalidad del ablandado se resume en:
- Descompactar las fibras: Se busca que las fibras que se compactaron durante el secado vuelvan a sus posiciones originales mediante un traccionamiento mecánico.
- Promover la lubricación: Los aceites de engrase aplicados durante el curtido deben distribuirse uniformemente en la estructura fibrosa, lo que facilita la flexibilidad y la resistencia del cuero.
Factores que Influyen en el Ablandado
Para asegurar un ablandado eficiente y evitar defectos irreversibles en la flor del cuero, se deben considerar los siguientes factores:
- Grado de humedad del cuero: Se recomienda un nivel de humedad del 28-30%, ya que valores más bajos pueden provocar una soltura de la flor.
- Espesor del cuero: Un cuero más grueso requerirá un proceso de ablandado más intenso.
- Engrase y recurtido: La uniformidad del engrase y el recurtido es esencial para evitar regiones con diferentes niveles de blandura en un mismo cuero.
- Regulación de los equipos: El control de la presión, velocidad y tiempo de ablandado es fundamental para obtener resultados óptimos y evitar daños al cuero.
La utilización de materiales de refuerzo, aunque puede aumentar la resistencia al desgarro, puede provocar efectos indeseables como la rigidez y la soltura de la flor del cuero. Además, tener en cuenta que el ablandado mecánico disminuye la resistencia del cuero, por lo que es crucial encontrar un equilibrio entre la flexibilidad y la resistencia.
Métodos de Ablandado
Existen diversos métodos para ablandar el cuero, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Los más comunes son:
Rueda de Ablandar
Esta máquina consiste en una rueda con paletas redondeadas. El cuero se coloca en la rueda por el lado del carnal y se mantiene en tensión. El operador debe modificar la posición del cuero para que todas las partes reciban la acción de ablandado. Es ideal para pieles pequeñas como ovino, vestuario y pieles con pelo, pero su producción es baja.
Palizonadora de Brazo (Jacaré)
Este método utiliza dos brazos móviles, uno superior y otro inferior. El brazo superior tiene dos paletas y el inferior una. Los brazos se cierran durante el movimiento, haciendo pasar el cuero entre las paletas. El operador varía la posición del cuero para asegurar un ablandado uniforme. La presión se regula mediante la aproximación de las paletas y la aplicación de mayor presión en el brazo inferior. Esta máquina tiene un dispositivo para sujetar el cuero durante el proceso.
La palizonadora de brazo es adecuada para cueros secados a ambiente (napas) que necesitan una acción sobre las fibras. También puede utilizarse para ablandar áreas específicas, como la cabeza y las piernas. Ofrece un mayor efecto de desconcentración de las fibras y puede utilizarse para un preacabado. Sin embargo, su producción es baja y presenta un alto riesgo de accidentes. Un mal regulado puede causar soltura de la flor o rasgaduras en el cuero.
Máquina de Ablandar - Sistema de Pinos (Mollisa)
Este método utiliza placas con pinos desencontrados que se mueven de forma vibratoria vertical. Los cueros se pasan entre estas placas, siendo alimentados por un lado y saliendo por el otro. Es un sistema continuo de alta producción, pero no permite ganar en superficie.
Fulón de Batanado
El fulón de batanado no tiene paletas internas, sino bolas de goma que, al chocar con el cuero, lo ablandan. Es una opción viable cuando la apariencia de la flor suelta no es importante y se busca obtener superficie. Es adecuado para napas, gamuza, descarne y cueros con pelo.
El fulón de batanado se puede utilizar con inyección de vapor para reacondicionar y ablandar el cuero, lo que agiliza la producción. La velocidad de rotación del fulón suele estar entre 15-18 rpm. Los fulones de ablandado son generalmente más estrechos y con diámetro mayor que los de recurtido, lo que provoca que los cueros caigan a una distancia mayor dentro del fulón.
Elección del Método de Ablandado
La elección del método de ablandado depende del tipo de cuero a procesar y del artículo deseado. Por ejemplo, para cuero para capellada se recomienda ablandar la cabeza y las patas con palizón y luego pasar el cuero por mollisa. Para cuero de vestimenta, se aconseja ablandar la periferia del cuero en la rueda de ablandar y luego palizonar todo el cuero.
El objetivo final del ablandado es evitar que el cuero se rompa. Una vez ablandados los cueros, se estiran en el togling antes de que empiecen a secarse, dejando un 10-14% de humedad. El togling no debe estar muy caliente (30-35%) para no resecar y acartonar el cuero. Después, los cueros se desclavan y se dejan reposar para que absorban la humedad ambiente y se uniformice la partida de cuero.
Carga de cueros a fulones : Un Proceso Esencial para el Ablandado
La carga de cueros a fulones es una etapa fundamental en el proceso de ablandado. Consiste en colocar los cueros en el fulón de forma ordenada y segura, preparándolos para la acción mecánica que los ablandará. La correcta carga de cueros a fulones es crucial para garantizar un ablandado uniforme y evitar daños en el cuero.
Consideraciones Importantes para la Carga de Cueros
Al cargar los cueros en los fulones, tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Tipo de cuero: Cada tipo de cuero tiene sus propias características y requiere un método de carga específico para evitar daños.
- Tamaño del fulón: La capacidad del fulón determina la cantidad de cuero que se puede cargar de forma segura.
- Orden de carga: La carga debe ser ordenada y estratégica para evitar que los cueros se amontonen y se dañen.
- Velocidad del fulón: La velocidad del fulón debe ser adecuada para el tipo de cuero y el método de carga utilizado.
- Presión: La presión aplicada por las bolas de goma en el fulón debe ser controlada para evitar que el cuero se dañe.
Carga de cueros a fulones : Un Proceso de Precisión y Experiencia
La carga de cueros a fulones requiere precisión y experiencia. Un manejo inadecuado puede resultar en un ablandado desigual, daños en el cuero o accidentes durante el proceso. Es esencial seguir las recomendaciones del fabricante del fulón y contar con personal capacitado para realizar esta tarea.
El ablandado del cuero es un proceso complejo que requiere un conocimiento profundo de los diferentes métodos y factores que influyen en su resultado. La elección del método adecuado y la correcta carga de cueros a fulones son fundamentales para obtener un cuero suave, flexible y resistente, que cumple con los requisitos de la industria del cuero.
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